Manchester United ve teknik direktör Marc Skinner için bu yaz her zaman kritik olacaktı. 2022/23 Kadınlar Süper Ligi şampiyonluk mücadelesinde Chelsea’yi zorlayan Manchester temsilcisi, 2023/24 sezonunda lig performansında düşüş yaşadı. Şampiyonluk için gerekli istikrarı sağlamakta zorlandılar ve sonunda beşinci sırada yer aldılar; Liverpool dördüncü, Arsenal üçüncü, Manchester City ikinci ve Chelsea birinci sıradaydı. Skinner’ın ekibi için en büyük olumlu gelişme, FA Cup’ta elde ettikleri ilk kupaydı. Yarı finallerde Chelsea’yi kötü bir sonuçla geçerek, Wembley’deki finalde Tottenham Hotspur’u rahatça yenmeyi başardılar.
Kampanyanın karmaşık bir şekilde sona ermesinin ardından Carrington’da değişim rüzgârları esmeye başladı. Sözleşmelerinin sona ermesi sonucu bir dizi önemli oyuncu takımdan ayrıldı ve medyadaki haberler kulübün durumu hakkında olumsuz bir tablo çizmeye başladı. United’ın yeni ortak sahibi Sir Jim Ratcliffe, bu sürecin merkezinde yer alıyordu. Yazın başında Bloomberg ile yaptığı röportajda, kadın takımının durumu hakkında henüz karar verilmediğini ve öncelikli olarak erkek takımının durumunu iyileştirmeye odaklanıldığını belirtti.
The Guardian’dan gelen bir rapor, kadın takımının Carrington’daki 10 milyon sterlinlik binasını boşaltacağını ve geçici bir yere taşınacağını doğruladı. Bu adım, erkek takımının kendi tesislerine erişimini sağlamak amacıyla alındı.
United’ın kadın takımının etrafındaki tartışmalar, taraftarlar tarafından haklı olarak hayal kırıklığı ve eleştirilerle karşılandı. Son yıllarda takımın ilerleyişine tanıklık eden taraftarlar, transfer döneminin başlarında destek ve planlama eksikliğinden dolayı öncelikli hedeflerine ulaşmada zorlanacakları korkusunu hissettiler.
Dikkat çekici ayrılışlar da durumu daha da zorlaştırdı. Kaleci Mary Earps, son beş yıldır temsil ettiği kulübe veda eden ilk isim oldu. Yeni bir sözleşme imzalamayı reddeden Earps, Fransız ekibi Paris Saint-Germain’e transfer oldu ve kadın futbolundaki en yüksek maaşlı kaleci unvanını kazandı. Ayrıca, eski kaptan Katie Zelem altı yılın ardından kulüpten ayrıldı. Forvet Lucia Garcia Meksika’nın Monterrey takımına, orta saha oyuncusu Irene Guerrero ise aynı ülkenin Club America takımına transfer oldu.
Önemli yeni transferler de gerçekleşti. İlk olarak, forvet Melvine Malard, Lyon’dan kalıcı olarak geçti. 24 yaşındaki oyuncu, 2023/24 sezonunda Red Devils ile iyi bir performans göstermişti. Ayrıca Alman kulübü Wolfsburg’dan defans oyuncusu Dominique Janssen de kadroya katıldı.
En dikkat çekici transferlerden biri ise Brighton’dan Elisabeth Terland’ın alınması oldu. 23 yaşındaki Norveçli oyuncu, 2023/24 sezonunu Chelsea’nin Lauren James ile birlikte WSL’de ikinci en çok gol atan oyuncu olarak tamamladı. Defansı güçlendirmek için, 21 yaşındaki Anna Sandberg de BK Hacken’den kadroya katıldı.
Son olarak, Amerika Birleşik Devletleri’nin kolej futbolu sisteminden 20 yaşındaki orta saha oyuncusu Simi Awuj, Southern California Üniversitesi’nden transfer oldu. Ayrıca, son günlerde Leicester City kalecisi Lize Kop ile bağlantılar kurulduğu da bildirildi.
Geçen sezon Tottenham’da başarılı bir kiralık dönemin ardından Grace Clinton’ın dönüşü de United için sevindirici bir gelişme oldu. Spurs’un Clinton’ı kalıcı olarak kadrosuna katmak istemesine rağmen, United’ın satışa yanaşmaması nedeniyle, Clinton’ın önümüzdeki sezon yine Red Devils forması giymesi bekleniyor.
Her ne kadar durumlar şu an mükemmel olmasa da, son birkaç haftada gerçekleştirilen transferler, United’ı yazın başındaki şarta göre çok daha güçlü bir konuma getiriyor. Ancak Newcastle United’ın, 2025 yılına kadar sözleşmesi devam eden Nikita Parris’i izlediğine dair haberler, bu mücadelenin devam ettiğini gösteriyor.
Rival Liverpool, 2020’de Championship’a düşerek, ligdeki diğer takımların gerisine düşmenin sonuçlarını bizzat deneyimlemiş olsa da, United henüz benzer bir tehlikeyle karşı karşıya değil. Ancak, üst sıralardaki rakiplerinin gerisinde kalma riski gerçek. Kulüp hiyerarşisi açısından, yeni spor direktörü Dan Ashworth’ın takımın St George’s Park’taki antrenman kampında görülmesi, kulübün geleceği açısından umut verici bir gelişme olarak değerlendiriliyor. Ratcliffe’ın olumsuz yorumlarına rağmen, alt kademelerdeki çalışanların ve yöneticilerin kadın takımının büyümesi ve gelişmesi konusunda olumlu bir zihin yapısını benimsediği görülüyor.
Taraftarlar, yeterince iş yapılmış olmasını ve en büyük rakiplerine karşı mücadelenin devam etmesini umut ediyor. Zaman her şeyi gösterecek.