Llegamos al Grupo G de esta edición de la Champions League 2008-2009. En este grupo han quedado encuadrados los equipos del Arsenal, Dínamo de Kiev, Fenerbahce y Oporto. Un grupo que, teóricamente, parece asequible para que los ingleses puedan pasar a la siguiente ronda. De todos modos, no deben confiarse en absoluto, sobre todo por el crecimiento de potencial del fútbol turco, especialmente en la figura del Fenerbahce, así como los siempre incómodos portugueses del Oporto, un clásico de esta competición. El equipo quizás más débil del grupo sea el Dínamo de Kiev, pero ojo, jugar en su estadio, en el ambiente gélido de la capital ucraniana, no será nada fácil para ninguno.

El Arsenal de Arsene Wenger es uno de los claros favoritos de este grupo y de la competición. Para mí particularmente es uno de los conjuntos que mejor fútbol hacen en Europa. Yo pensaba que, tras la marcha de Henry hace dos años, los londinenses iban a caer en su juego. Pero hay que rendirse a la evidencia de la sabia mano de un hombre como Wenger, uno de los mejores técnicos del mundo. A pesar de la juventud de este equipo, y de la amplia gama de nacionalidades de sus jugadores, yo creo que ya nadie se acuerda del delantero francés. Cesc Fábregas es el motor y el alma de este equipo, y eso que sólo tiene 21 añitos. Si él funciona, lo hace su equipo. Pero claro, Cesc debe verse en compañía de hombres como el delantero Adebayor, o el mediocampista francés Nasri, del que todos dicen que es el nuevo Zidane (mucho le queda, pienso yo), y un hombre que me encanta, el holandés Van Persie. El Arsenal tiene buenos mimbres para estar en las rondas finales de la competición.

El Fenerbahce dio la sorpresa el año pasado al colarse en los cuartos de final, eliminando en octavos al Sevilla, y cayendo en esa ronda con el Chelsea. Este año ya no sería una sorpresa verlos ahí de nuevo, sobre todo teniendo en cuenta que se han reforzado bastante bien. Desde el banquillo estará Luis Aragonés, el técnico que ha llevado a la selección española a conquistar la pasada Eurocopa de Austria y Suiza. En la delantera, otro español, Dani Güiza, máximo artillero de la pasada Liga española con el Mallorca, y Bota de Plata del fútbol europeo. Pero eso no es todo. Ojo al otro delantero del equipo, el turco Semith Senturk, un hombre que llevó a su selección hasta las semifinales de la Eurocopa, o al defensa brasileño Roberto Carlos. Los turcos creo que ya dejaron de ser hace unos años una perita en dulce.

El Oporto luchará con los turcos por la segunda plaza que da acceso a la siguiente ronda. Dominan en Portugal, pero en Europa hace un tiempo que dejaron de ser algo importante. La baja en las últimas semanas de Quaresma, traspasado al Inter, les hace perder fuelle. De su conjunto destaco al argentino Lucho González, un jugador de gran desborde por la banda derecha, a pesar de que todos los años ocupa las portadas de los periódicos deportivos anunciando su marcha del equipo. En el centro del campo le acompaña Bolatti, un jugador fundamental para los portugueses, que necesita funcionar para que sus compañeros jueguen.

El Dínamo de Kiev es el cuarto en discordia de este grupo. Será difícil que pasen de ronda, ya que el combinado ucraniano no cuenta con verdaderas estrellas de renombre en sus filas. Quizás pueda destacar del conjunto el centrocampista ucraniano Oleg Gusev, auténtico motor de los de Kiev. Los suyos necesitan que sea él quien tire del carro del equipo para que éste juegue y tenga opciones. Arriba podemos hablar de la eficacia goleadora del nigeriano Okodowa, que debe ser el hombre gol para llevar al Dínamo de Kiev al menos a luchar por la tercera plaza que les siga manteniendo en la Copa de la Uefa.

Los amantes del fútbol hemos tenido hoy sábado una jornada fantástica. Yo particularmente he tenido la suerte de sentarme delante del televisor a la hora de la comida, y no levantarme del asiento hasta hace pocos minutos, y ya hace unas horas que ha caído la noche. Un sábado sin nada que hacer, y contemplando fútbol del bueno, es quizás una de las citas más interesantes que se pueden tener hoy en día. Y teniendo como primer plato el gran duelo de la Premier League, Liverpool-Manchester United, es como para no pensárselo. Más tarde hemos podido disfrutar del estreno del brasileño Robinho con su nuevo equipo, el Manchester City, jugando en su feudo ante el Chelsea, el equipo al que estuvo cerca de marcharse. Y para terminar la jornada, el Calcio italiano, con los partidos Inter - Catania y Palermo - Roma.

El Liverpool le ha vencido 2-1 al Manchester en un magnífico partido de los locales. Los hombres de Rafa Benítez acudían al partido con las bajas sensibles de Steven Gerrard y el Niño Torres, quizás los dos hombres más desequilibrantes de los de Anfield. El comienzo del partido, con el gol del argentino Tévez adelantando a los de Manchester, hacía presagiar que los Diablos Rojos se llevarían una vez más los puntos de Liverpool. Pero los locales han completado un partido muy bueno, sobreponiéndose a las bajas y el gol tempranero. A golpe de garra y corazón, con buen fútbol de por medio, sobre todo en la segunda parte, han logrado darle la vuelta al marcador, con un gol del holandés Babel, que sustituyó a Albert Riera, a falta de 13 minutos para el final del encuentro. Los de Liverpool se ponían líderes en esos momentos de la tarde.

Nada más concluir el partido en Anfield Road comenzaba el Manchester City - Chelsea. El hombre al que seguían todos era el brasileño Robinho, que se estrenaba con los de casa ante precisamente el equipo al que parecía que terminaría siendo traspasado por el Real Madrid. El Chelsea no ha tenido rival, y ha vencido por 1-3, a pesar del gol inicial, de libre directo, del propio Robinho para los de casa. La calidad del Chelsea es grande, con Lampard, que ha marcado el segundo de la tarde, un golazo, un Anelka que ha cerrado la cuenta y que parece que vuelve a ser un poco lo que fue, y Joe Cole, que empató el partido. Los de Manchester apenas opusieron resistencia al nuevo líder de la Premier.

La tarde noche nos llevaba ahora hasta Italia, a la primera victoria del Inter de Mourinho, ante el Catania, dirigido por el mítico portero interista Walter Zenga, por 2-1. Los visitantes se adelantaron en el marcador en una primera parte gris de los neroazzurros. Empataba rápidamente Quaresma, el nuevo fichaje de los interistas, al ser desviada una rabona con la que intentó centrar, golpe de calidad del portugués. De todas maneras, los de Mourinho, a pesar de colocarse líderes virtuales hasta la jornada de mañana, no terminan de cuajar y tuvieron que decantar el partido en un gol fantasma, ya que el colegiado dio validez a un tanto que no llegó a traspasar del todo la línea de gol.

La sorpresa de la jornada ha sido la del último de los encuentros. La Roma ha caído estrepistosamente en Palermo por un claro 3-1, y sigue sin conocer la victoria en el campeonato liguero tras la segunda jornada. Y eso que se adelantaron en el marcador con un tanto del ex madridista Julio Baptista (parece que era el día de anotación de los ex jugadores del Real Madrid). A partir de ahí la Roma cayó en un profundo letargo, que fue aprovechado por los de Palermo para darle la vuelta al marcador, y llevarse el partido de manera cómoda. Los de Spalleti tendrán que mejorar, y mucho.

Llegamos hoy al Grupo F de clasificación de esta edición de la Champions League 2008-2009. En este grupo han quedado encuadrados los equipos del Bayern de Munich, la Fiorentina, el Olympique de Lyon y el Steaua de Bucarest. Realmente resulta un grupo bastante igualado, sobre todo, y presumiblemente, en la lucha por la segunda plaza, ya que la primera de ellas parece coto de los alemanes, siempre y cuando estén a su nivel. De todas formas, no deben confiarse en absoluto los muniqueses, ya que franceses e italianos, sobre todo, pueden darle un susto de los buenos y dejarle fuera a las primeras de cambios, hecho que resultaría un bombazo demasiado fatal para el nuevo técnico alemán, Jurgen Klinsman, que antes de comenzar la Bundesliga ya había sido criticado por su propio presidente.

El Bayern de Munich parte con la vítola de favorito en este grupo. Los bávaros poseen grandes jugadores que deben garantizar el primer puesto al final de esta ronda. Hombres como el francés Ribery, o el delantero italiano, Luca Toni, son hombres que arriba tienen un poder mortal. En la línea defensiva tienen un jugador que me encanta, quizás de los mejores laterales de Europa en estos momentos, Cristoph Lam. El centro del campo es lugar propicio para un hombre como Schweinsteiger, quien quiere tener mucho más protagonismo que el año pasado, donde incluso llegó a ver muchos partidos de su equipo en el banquillo. El ataque lo completan dos jugadores alemanes excelentes, Klose y Podolski, aunque este último parece que tiene su futuro lejos de Munich.

Los italianos de la Fiorentina son un equipo que el año pasado realizaron una magnífica temporada en el Calcio, dejando fuera de la Champions al poderoso Milan de Kaká, Pirlo, Gattuso y compañia. A pesar de tocarle un grupo complicado, parten con muchas opciones de estar en la siguiente fase. Arriba tienen un jugador demoledor, que si está en racha, puede anotar muchos goles, el rumano Adrian Mutu. Además, el rumano se ve acompañado de otro buen delantero, el italiano Gilardino, formando una dupla de lo más interesante. Ojito también en el centro del campo al brasileño fichado del Almería esta temporada, Felipe Melo.

Uno de los grandes rivales por la lucha de la segunda plaza será el Olympique de Lyon. Los franceses llevan ya la friolera de siete temporadas consecutivas ganando la Liga de su país. No parecen tener rival, sin embargo en Europa aún no han confirmado su buen hacer. Siempre parten con la vítola de ser uno de los equipos tapados, pero nunca terminan de cuajar. La estrella del equipo es el brasileño Juninho Pernambucano, un hombre de muchísima calidad que cumple su octava temporada con los lioneses. Siempre me ha sorprendido que un hombre como él no haya sido fichado por un club más grande, donde se le pudiera ver más. Es el mejor lanzador de faltas del mundo, sin duda. En la línea defensiva me encanta el italiano Grosso, un hombre con mucho recorrido por su banda. Y arriba, cómo no, cuidado con la estrella emergente francesa de Karim Benzema, uno de los hombres con más futuro si cabe del continente europeo.

El equipo quizás más debil de este grupo es el Steaua de Bucarest. Para ellos, pasar de grupo, visto los rivales que le han tocado en suerte, sería una auténtica proeza. Tienen un jugador más que interesante, el delantero Badea, referencia total de los rumanos. El año pasado también destacó el centrocampista Nicolita, un hombre por el que gira todo el juego del equipo de los Cárpatos. Habrá que tener cuidado, ya que quizás de lo que haga en su estadio, dependa su clasificación y la de los demás equipos.

Malas noticias para el entorno del Valencia, pues esta mañana se ha confirmado que el mediapunta del conjunto valenciano, David Silva, tendrá que pasar por el quirófano para operarse de su lesión en el tobillo izquierdo, por lo que se estima que podrá estar de baja en torno a los tres meses. Se trata de un contratiempo importante para el conjunto de Unay Emery, que pierde por ese tiempo a uno de sus mejores jugadores, un hombre que en el mercado de verano estuvo a punto de ser traspasado a equipos de la talla del Real Madrid, Inter, Roma o Manchester United.

El Valencia no ha tenido demasiada suerte en las últimas temporadas con sus jugadores. A este última lesión de Silva hay que añadirle la que sufrió otro de sus grandes jugadores de banda, Vicente. Un hombre que era fijo en los planes de la selección española, y que por culpa de una lesión muy similar a la que ha afectado a Silva, estuvo apartado de los terrenos de juego prácticamente un año. Su vuelta ha significado un alivio para la entidad, pero Vicente, hasta ahora, no ha vuelto a ser el mismo. Todos esperamos que con Silva no ocurra lo mismo. Es un jugador joven y que en estos momentos se encuentra en el mejor momento de su carrera deportiva.

Tras ser uno de los hombres importantes de la selección española en la Eurocopa de Austria y Suiza, Silva volvía a Valencia con la incertidumbre de saber si se quedaría en el cuadro ché o ficharía por uno de los grandes del fútbol europeo. Rápidamente, los medios informativos se hicieron eco del intéres de varios equipos, pero Silva no se terminaba de decantar. Al final, renovó su contrato y seguirá en el Valencia durante unos años. Esta inoportuna lesión hace que el jugador tenga que estar unos meses de baja. Esperamos que sean los menos posibles.

Porque el Valencia necesita a Silva. El juego del joven jugador canario es determinante para hacer que el Valencia pueda aspirar a cosas importantes en la Liga española. Sin él sobre el campo, el peso del equipo recae sobre su delantero, David Villa, apoyado en las bandas por Joaquín, y sobre todo por la figura emergente de Mata, un jugador del que ya debería tomar nota el seleccionador, Vicente del Bosque. Hablando de sleección, Silva también es importante para la Roja. Esta lesión le hará perderse los importantes compromisos del combinado en octubre, en tierras de Estonia y Bélgica, en partidos de clasificación para el Mundial de Sudáfrica 2010. Esperemos todos la pronta recuperación del jugador, y que Silva sea el mismo que nos deslumbró en la pasada Eurocopa.

Ánimo, Silva.

No quiero ser yo el que interponga una barrera psicológica entre dos de los mejores jugadores del mundo en estos momentos, ni muchísimo menos. Tampoco quiero que esta simple apreciación, vista a raíz de las últimas declaraciones de Maradona, sea tomada como algo totalmente cierto. Es sólo una leve opinión personal, un pequeño análisis que hacer ante el reguero de tinta que están provocando ya las declaraciones de Maradona, fundamentalmente hacia Leo Messi. El astro argentino ha afirmado que el pibe barcelonista sólo juega para él, como si fuera un equipo independiente dentro del mismo conjunto de Argentina. Es decir, para que nos entendamos: que Messi es un chupón, la bola para él solito, y ya está.

No me quiero meter en donde no me llaman, pero a esto se le llama tirar tierra encima de Messi. Sobre todo si luego dices que Agüero es otra cosa, es más referencia. Maradona ha puesto en sus declaraciones como modelo de lo que Messi debería hacer al Kun Agüero. ¿Será por la familiaridad que caracteriza ahora al Pelusa con el Kun, suegro-yerno?. No quiero pensar que sea por eso, pero claro, ahora mismo supongo que a Maradona le tirará más defender a Agüero que a Messi, teniendo en cuenta que Argentina ha sufrido dos empates en los dos últimos encuentros de clasificación para el Mundial de Sudáfrica 2010, en casa ante Paraguay y en Perú. Me resulta curioso observar que, cuando Argentina ganaba, se decía que lo hacía gracias en parte a Messi, pero ahora cuando no lo hace, no leo nada parecido a “Empate de la Argentina de Messi”…

Sí, puede ser que tenga razón Maradona con lo de Messi. En ocasiones Leo se busca la pelota y, con tanta velocidad, pues como que se le pega el balón a los pies y no la suelta, ¿no?. En el Barcelona en ocasiones ya ha adolecido de ello, y he oído alguna crítica hacia el jugador en ese sentido. Pero claro, luego tiene esa capacidad de desborde y desequilibrio, que se le perdona todo lo anterior. En España ya han surgido las voces que comparan a ambos jugadores. Unos piensan que Messi tiene muchísima más calidad que el Kun, otros que Agüero es mucho más completo. Lo que está claro es que Argentina, con chupones o sin chupones, debe cambiar. Lleva cinco partidos consecutivos, fuera de los Juegos Olímpicos, que no consigue la victoria.

Todas estas declaraciones creo que no hacen bien a la selección. Puede generar, si las cosas se salen de madre, en que las relaciones entre Messi y Agüero, fuera de la cancha, no sean estables. Ojalá nos equivoquemos de cabo a rabo. Lo que está claro es que, si Argentina no logra ganar sus próximos compromisos, la división entre los seguidores de Messi y los del Kun puede hacerse patente. No llegará ni mucho menos a la que existe entre menottistas y bilardistas, pero bueno, alguna habrá. Lo que me niego a pensar es que sea porque Maradona esté defendiendo a su yerno… No, no, no…

Ayer noche se disputó en Europa la segunda jornada de los distintos grupos de clasificación para el Mundial de Sudáfrica 2010. Al igual que el sábado pasado se sucedieron resultados esperados, así como sorpresas, algunas de ellas muy interesantes, como la derrota de Portugal en su estadio ante Dinamarca, por 2-3, o el empate en los últimos minutos de Alemania en Finlandia, a tres goles. La selección española lograba una cómoda victoria en Albacete ante la de Armenia, por 4-0, partido en el que se produjo el esperado debut del delantero barcelonista, Bojan Krkic.

Precisamente en ese partido, España conseguía una nueva victoria, más cómoda que la del pasado sábado ante Bosnia, con goles de Capdevila, Marcos Senna y dos de David Villa. Bosnia, rival que el sábado dio muestras de ser un equipo peleón, protagonizó la goleada de la jornada, al barrer en su campo a Estonia por 7-0. En el mismo grupo, Bélgica logró arañar un punto del infierno de Estambul, ante Turquía, semifinalista de la pasada Eurocopa, al empatar a un gol, llevando el peso y el control del partido.

En Francia las cosas no pintaban nada bien para su seleccionador Raimond Domenech en la víspera de su partido ante Serbia. La humillante derrota del sábado ante Austria le había colgado del alero de la destitución. Pero la vieja guardia de los bleus, encabezada por Henry, le salvaron la cabeza a su técnico, ganando en París, aunque no de manera muy relajada, por 2-1 a Serbia. Italia conseguía una cómoda victoria, aunque corta en el resultado, por 2-0 ante Georgia, en un partido en el que los transalpinos no dejaron una muy buena impresión. La vuelta de Marcello Lippi al banquillo italiano todavía no ha dado todos los frutos apetecidos, aunque la selección azzurra lleve 6 puntos en 2 partidos.

Inglaterra contestó a las críticas recibidas en su país tras el partido del sábado ante Andorra, con una contundente victoria en Croacia, por 1-4. Fabio Capello calló así muchas de las bocas que en los últimos días lo habían ultrajado de manera vehemente. El futbolista inglés Walcott consiguió tres de los cuatro goles de su equipo, ante una desconocida Croacia, en la que sólo brilló el jugador del Tottenham, Modric. La gran sorpresa la protagonizó Dinamarca, que venció 2-3 en Lisboa ante Portugal. Los daneses perdían 2-1 en el tiempo de descuento, y lograron remontar el resultado ante la desazón de los aficionados portugueses, que ven como la llegada del seleccionador Carlos Queiroz no ha dado nada bueno a la selección lusa.

Alemania por su parte sólo pudo empatar a tres goles, y gracias, en su partido en Finlandia. Los nórdicos siempre estuvieron por delante en el marcador, pero los germanos tuvieron de cara a un Klose inspiradísimo, autor de los tres goles de los alemanes, el último de ellos a falta de 7 minutos para el final. Por último, otra de las favoritas, Holanda, vencía 1-2 en Macedonia, después de una primera parte en la que los tulipanes sufrieron más de la cuenta ante un correoso rival

Bueno, vamos a ver si nos entendemos, porque a mí esto de mezclar la política con el fútbol nunca me ha sentado nada bien. Yo siempre he sido de los que sigo a los equipos, independientemente de quien los dirija, fuera de manifestaciones políticas que afean el deporte, que lo trastocan, que provocan reacciones enconadas que muchas veces acaban en violencia. El fútbol es fútbol, y la política no debería entrar, salvo en lo estrictamente político, que ya con eso tiene bastante. El Barcelona, y sobre todo su presidente, Joan Laporta, siempre se han jactado de su catalanismo. En ocasiones, en muchas diría yo, el máximo dirigente blaugrana ha catalogado a su equipo como catalán, antes incluso que español, cosa en la que no me voy a meter, ni discutir. Fútbol es fútbol y política es lo que quieran ustedes.

Ayer por la tarde se celebraba una de las semifinales de la Copa Catalunya. En ella se enfrentaban el Barcelona y el Sant Andreu, un equipo de la Segunda B catalana. Todo parecería natural si no fuera porque el Barça acudió al partido sin ningún jugador del primer equipo. Todos ellos formaban parte del filial y del juvenil. La que se montó fue de órdago: pitos al autobús del Barcelona, bronca monumental en las gradas, y enfado mayúsculo en el pueblo de San Carlos de la Rápita, lugar donde se celebraba el partido. La salida de Joan Laporta al palco del estadio fue de aúpa: silbidos, quejas, pancartas, en fin de todo. El enfado venía de que, claro, todo el mundo esperando ver al Barça, y los azulgrana que vienen con el filial y los juveniles. Y eso que se jactan de ser un equipo catalán, que disputa la Copa Catalunya con sus juveniles.

No voy a entrar a valorar el catalanismo o no del Barcelona, en absoluto. Este es un blog de fútbol, no de política. Muchos lugares y muy buenos hay en la blogosfera para ello. Sólo nos plantearemos el hecho desde el punto de vista futbolístico. Si es así, yo soy de la opinión de que el Barcelona hizo bien. Los calendarios están tan sumamente apretados que cualquier descanso es bueno para el jugador. La semana que viene comienza ya la Champions League, y el Barcelona la disputa. El próximo fin de semana vuelve la Liga tras el parón del domingo pasado. Hay que contar con todo ello, y Guardiola estuvo acertado. La Copa Catalunya, por muy catalán que quiera ser el Barcelona, es un plato muy muy muy secundario, y no es lugar para cometer el riesgo de una posible lesión, o conllevar con ello la sobrecarga de partidos y el cansancio de los jugadores. Y no quiero decir con ello que es porque sea la Copa Catalunya, ni mucho menos. Cualquier otro partido hubiera significado que el Barcelona acudiera con su filial. Y lo mismo creo que pasaría con otros equipos.

En definitiva, que la polémica está servida. Desgraciadamente, por la incursión de la política catalanista que el propio Laporta cuela dentro del fútbol. Dentro del deporte soy de la opinión de que la política no debe enturbiar para nada. Fútbol es fútbol, vuelvo a repetir, y las manifestaciones que en ocasiones hace el presidente del Barcelona, ayer se le volvieron en su contra. Para más inri, se me olvidaba, ni el propio Guardiola dirigió ayer al filial del Barça. Si es que…

El presidente del Getafe está que trina con la AFA. El equipo madrileño cuenta en sus filas con los dos porteros de la selección argentina, el Pato Abbondanzieri y Óscar Ustari. Las lesiones de ambos en partidos con la selección albiceleste ha destapado la caja de Pandora en el máximo dirigente getafense. Entre sus intenciones estaba la de denunciar a la propia AFA, por no haber avisado con antelación sobre el estado físico de sus jugadores. Esta tarde parece que las cosas han vuelto un poco a su cauce, ya que Julio Grondona y Ángel Torres, han mantenido una conversación teléfonica en un medio de información español, en el que han llegado a un posible entendimiento.

El presidente del Getafe se sentía ultrajado por el hecho de que sus dos porteros se hayan lesionado con la selección argentina. Tiene que sentirse un poco encorajinado por el hecho, pero creo que eso no le excusa de poner la voz en grito y atacar a los jugadores que son seleccionados por su país. Para cualquier jugador es un sueño vestir la elástica nacional, y ha de respetarse su internacionalidad. Es lógico que corran un riesgo, pero es el mismo que podría correr en su equipo o en cualquier otro entrenamiento del mismo.

El presidente del Getafe se quejaba del hecho de que sus porteros fueran seleccionados para disputar partidos amistosos en Estados Unidos. No creía conveniente que los dos fueran convocados, cuando sólo iba a jugar uno. Yo entiendo la postura de Ángel Torres, aunque no la comparta. Hay que ser conscientes que, si quieres tener a los mejores jugadores que creas, debes atenerte a que sean convocados por sus respectivas selecciones, cosa que trae en jaque no sólo al presidente del Getafe, sino a la inmensa mayoría de los dirigentes del fútbol internacional. Sobre todo si se trata de hacer grandes viajes, o jugar partidos amistosos que se consideran casi innecesarios, con el riesgo que conlleva de lesión.

El presidente de la AFA, Julio Grondona, ha hablado con el presidente del Getafe para mostrarle sus disculpas, y ponerse al servicio del club madrileño. Incluso ha ofrecido a la selección argentina para jugaro un amistoso en el Estadio Alfonso Pérez de la localidad madrileña. Yo creo que las lesiones pueden pasar en cualquier sitio, tanto en el equipo como en la selección. Están ahí y punto, no creo que haya que entrar a valorar más el asunto. Entiendo la postura de Torres, que se sienta bastante enfadado por la mala suerte que ha tenido con sus porteros, pero claro, no creo que debiera haber montado tanto revuelo.

Hoy le toca el turno en nuestros análisis de la Champions League de esta temporada al Grupo E. En él se encuentran encuadrados los equipos del Manchester United, Villarreal, Celtic de Glasgow y Aalborg de Dinamarca. Sin lugar a dudas, el actual campeón de la competición, el Manchester, parte como indiscutible favorito en este grupo, donde se las verá de nuevo, como hace dos temporadas, con el Villarreal, el sorprendente subcampeón de la pasada edición de la Liga española. Luchando por la segunda plaza que quiere ser de los castellonenses aparece el Celtic de Glasgow, un clásico de esta competición, y el Aalborg danés, una de las cenicientas de la competición, pero que a buen seguro querrá dar mucho que hablar.

En Manchester se ha vivido con mucha mayor tensión el desenlace del culebrón de Cristiano Ronaldo que la preparación de la temporada de los diablos rojos. El equipo ha quedado en un segundo plano, y la enorme silueta del portugués hace sombra al equipo. Aún así, el conjunto de Old Trafford es uno de los grandes favoritos en esta edición de la Champions, y querrá repetir título. A la figura de Cristiano Ronaldo hay que añadir otras, como las del veterano Paul Scholes, incansable en su labor en el medio campo, los delanteros Tévez y Rooney, señas de identidad del gol inglés, y la enorme capacidad defensiva de Rio Ferdinand, uno de los puntales de la zaga. Todo esto y mucho más hacen del Manchester uno de los equipos más punteros de toda la competición.

El Villarreal pretende dar mucha guerra a los ingleses en este grupo. En su segunda participación en una Champions, los pupilos del chileno Manuel Pellegrini tienen mimbres más que suficientes para pasar de ronda. Marcos Senna en el centro del campo ha destapado el tarro de las esencias en la pasada Eurocopa, y se ha convertido en uno de los jugadores más codiciados del fútbol continental. Santi Cazorla es otro hombre por el que han suspirado varios equipos grandes en las últimas semanas, como el caso del Real Madrid. Arriba, la delantera del cuadro amarillo es letal: el turco Nihat y el italiano Rossi, al que les puede acompañar el Guille Franco, forman una tripleta que promete muchos goles y espectáculo para los españoles.

Ojo con los escoceses del Celtic de Glasgow, uno de los clásicos de la competición, y que siempre pone en apuros a sus rivales, sobre todo en su estadio, donde la hinchada escocesa es una de las más enfervorizadas del fútbol europeo. Se da la curiosa circunstancia que las aficiones del Villarreal y la del Celtic viven hermanadas desde hace algunos años, con lo que la fiesta en las gradas puede ser de aúpa. Resultará francamente importante que, en la lucha por esa segunda plaza, los escoceses no dejen escapar ningún punto de su Celtic Park.

Quien parte con menos posibilidades en este grupo son los daneses del Aalborg, quienes se clasificaron tras eliminar cómodamente al Kaunas lituano, aunque este equipo venía de dejar fuera al Rangers en la eliminatoria anterior. De todas formas, será un equipo que salga al campo con los deberes hechos, cosa que le hará mucho más peligroso. Uno de sus jugadores más destacados es su gran estrella, Kasper Risgard.

El mercado europeo vive a la espera de lo que puedan hacer los nuevos propietarios del Manchester City. El saudita Al Fahim viene cargado con millones de dólares gracias al petroleo, y pretende convertir a su nuevo equipo en el más grande del continente. Cada día saltan nuevos jugadores a la palestra, que han sido tocados por el City, o bien pretenden ser incorporados para el próximo mercado de invierno que, visto lo que estamos viendo, se presiente calentito. Al fichaje ya del brasileño Robinho, los sauditas han tentado a Van Nistelrooy con un cheque en blanco al Real Madrid, al delantero del Valencia, David Villa, o al búlgaro Berbatov, ofreciéndole mucho más de lo que le ofrecía el Manchester United.

Pero, desde el pasado 1 de septiembre en el que los nuevos propietarios se hicieron cargo del equipo inglés, han ido apareciendo nombres importantísimos dentro del escalafón europeo. Muchos de ellos parecen simples rumores, pero el potencial económico de los sauditas, da a pensar que todo pueda ser realidad. Se han oído cantidades bárbaras, como los 170 millones de euros por Cristiano Ronaldo, o los 220 millones por Buffon y Kaká. También me sonó escandaloso el cheque en blanco que los árabes le pusieron sobre la mesa al Real Madrid por el holandés Van Nistelrooy, aunque el holandés prefirió el cariño de los blancos a los petrodólares del City. Ejem…

Mark Hugues, el técnico de los ingleses, tiene que estar frotándose las manos, los brazos y los codos, por todo lo que se le ha venido encima. Me imagino que ya estará haciendo cábalas sobre qué fichar en el mercado de invierno. El ex jugador ya ha declarado su interés por contar con dos grandes centrocampistas, como Steven Gerrard, del Liverpool, y Essien, del Chelsea. De los dos me encanta sobremanera el medio del Liverpool, un jugador clave para su equipo, del que ya estuvo interesado el Real Madrid hace algunas temporadas. Con toda seguridad, no le temblará la mano a Al Fahim para hacer realidad los deseos de su técnico.

Todo esto, en el sentido más sentimental del fútbol, me parece poco ético. Con la llegada de estos magnates se pierde completamente la pasión por los colores. Los jugadores se dejan llevar por el tintineo de las monedas, y dejan muy atrás el corazón de los aficionados y el color de la camiseta. La entrega a unos colores y un escudo pierde todo su valor. Es lógico pensar que allí donde te ofrezcan el mejor contrato, allí que te vas. Pero claro, las cantidades me parecen desorbitadas, explotan por completo el mercado, y convierten el mundo del fútbol en un negocio cada vez más avanzado. Ya dijo hace unos días Al Fahim ,que el magnate ruso del Chelsea, Roman Abramovich, a su lado, era casi un pordierosero…