Se llevó a cabo este fin de semana pasado en Italia la disputa de la 35ª Jornada de la Serie A, en la que el Inter tendrá que esperar una semana más para celebrar su cuarto título de Liga consecutivo, después de empatar a dos goles en Verona frente al Chievo. El equipo de Mourinho comenzó el partido sabiendo que una victoria les llevaba hasta el Scudetto. Sin embargo, el Chievo tenía otros planes, y logró empatar hasta por dos veces el partido, asegurándose un punto importantísimo en su lucha por el descenso. Con el empate a un gol que protagonizaron esta semana Milán y Juventus en San Siro, el Inter sólo necesita vencer la próxima semana en su estadio al Siena para proclamarse campéon del Calcio por 17ª vez en su historia. El Inter lidera la tabla con 78 puntos, seguido del Milán con 71, cuatro más que la Juventus y siete de ventaja sobre la Fiorentina.

Cinco puntos en los tres últimos partidos son suficientes para conseguir el título. Los interistas tienen dos partidos en casa y uno fuera, por lo que la empresa parece sencilla. Hernán Crespo puso por delante al Inter en Verona, tras un rechace del guardameta Sorrentino a disparo de Cambiasso. Sin embargo, el Chievo no se rindió, y empató el encuentro en la primera parte, con un disparo de larga distancia de Michele Marcolini. En la segunda parte, Balotelli adelantó de nuevo a los interistas, pero de nuevo, en el minuto 73, el capitán del Chievo, Luciano, empató el partido para los suyos. Por su parte, en San Siro, Milán y Juventus empataron a un gol, en un partido marcado por la lucha de la segunda plaza, que da acceso directo a la fase de grupos de la Liga de Campeones, sin necesidad de eliminatoria previa. El empate deja al Milan cuatro por puntos por encima de la Juve. Los turineses no dejaron jugar al Milán con fluidez, cerrando los espacios sobre todo en la primera parte. El peligro por parte del Milán llegaba en las botas de Inzaghi, pero Iaquinta, para los visitantes, avisaba también en la meta milanesa.

Ya en la segunda parte sería el centrocampista holandés Clarence Seedorf quien adelantara al Milán. Sin embargo, la Juve empató pronto el encuentro, con un cabezazo de Iaquinta a centro de Grygera. Jugó mejor en la segunda parte la Juve, pero no tuvo la capacidad de remate de otras tardes. Se puede decir que el resutaldo fue justo. Por otro lado, la Fiorentina se afianza en la cuarta posición de la tabla, después de su victoria por 0-2 en Catania. Los goles de Jovetic, en la primera parte, y Zauri en la segunda, colocan a los hombres de Cesare Prandelli tres puntos por encima del Génova, que sólo pudo empatar a un gol ante el Atalanta. Es más, la Fiorentina todavía opta a la tercera plaza de la Juventus. La semana que viene, la Fioretnia recibe a la Sampdoria, y los florentinos llegarán con gran confianza a este encuentro. Los otros resultados del domingo fueron: Cagliari 2 Roma 2, Lecce 1 Nápoles 1, Siena 1 Palermo 0 y Torino 1 Bolonia 1

El Barcelona se quedó a sólo un minuto de poder cantar el alirón hoy domingo, en la disputa de la 35ª Jornada de la Liga en España, pero no pudo lograr la victoria en su estadio ante el Villarreal, que logró empatar a tres goles en el minuto 93 de partido. Una victoria le hubiera dado al Barcelona su 19º título de Liga. Y lo retrasó hasta la semana que viene de forma sorprendente, ya que los azulgranas ganaban por 3-1 a falta de trece minutos para el final, y cuando los 98.000 espectadores del Camp Nou ya coreaban el clásico “campeones, campeones”. Sin embargo, el Villarreal les estropeó la fiesta, con los goles de Matías Fernández y Joseba Llorente.

El Barça sólo necesita un punto en sus tres próximos compromisos para rematar el título, y posiblemente lo haga la semana que viene en su visita a Mallorca. La expulsión de Abidal, que también vio la roja el miércoles pasado en la semifinal de la Champions contra el Chelsea, fue clave para el devenir del partido. El francés vio la roja a trece minutos del final, y el equipo de Guardiola se hundió. Matías Fernández hizo el 3-2, y de repente al Barcelona le entró el nerviosismo y el cansancio. En el segundo minuto del tiempo de descuento, con el público pidiendo el final del partido, Llorente hizo el empate a tres, y dejó sin título, por ahora, al Barcelona. El Barça tiene ahora 86 puntos en 35 partidos, ocho más que el Real Madrid, que cayó el sábado en Valencia por 3-0. En tercer lugar marcha el Sevilla, con 63, cuatro por delante del Valencia.

Keita adelantó al Barcelona a los once minutos de la primera parte, con un disparo con su pierna izquierda, pero Llorente niveló la contienda en el minuto 22, rematando un centro perfecto de Rossi. El italiano pudo poner al Villarreal por delante minutos más tarde, pero su remate de cabeza fue repelido in extremis por el guardameta del Barcelona, Víctor Valdés. Lo que son las cosas, en el minuto 32, el máximo goleador del campeonato, el camerunés Samuel Eto’o, no perdonó, y tras un gran centro de Iniesta, puso el 2-1 en el luminoso. Al borde del descanso, el brasileño Alves colocaba el 3-1 en un lanzamiento de falta perfecto. Lógicamente el Barcelona, después del partido de Londres, parecía cansado en la segunda parte. Aún así, apenas nadie podía pensar que el Villarreal fuera a estropear la fiesta del título al equipo culé. El miércoles, los hombres de Guardiola tendrán que hacer frente a la Final de Copa del Rey ante el Athlétic de Bilbao.

Del resto de la jornada de hoy domingo en España hay que destacar la primera victoria de Míchel al frente del banquillo del Getafe. Un triunfo importantísimo por 3-0 ante Osasuna, en la lucha por la permanencia. Míchel se hizo cargo del equipo madrileño hace dos semanas, tras la destitución del anterior entrenador, Víctor Muñoz, y ha estado trabajando contra reloj para levantar el ánimo de sus futbolistas. Dos goles de Granero y uno de Uche han sido suficientes para frenar a Osasuna, entrenados por un antiguo compañero de Michel en el Real Madrid y la selección española, José Antonio Camacho. Hace tres semanas que la permanencia de Osasuna parecía casi asegurada, pero a día de hoy, andan en problemas. Se sitúan cuartos por la cola, con 36 puntos en 35 partidos. El Getafe está un punto por encima de los navarros, empatado a puntos con el Betis. La cola de la tabla se aprieta.

El Sporting de Gijón sigue en puestos de descenso, tras perder 3-1 ante el Almería. Carmelo adelantó a los gijoneses, pero Nieto, Kalu Uche y Piatti, remontaron para los almerienses. Un punto por debajo del Sporting de Gijón se halla el Recreativo de Huelva, que se estrelló en su estadio con el Deportivo de la Coruña, al perder por 1-2. Los gallegos siguen en la pomada por la Champions y la UEFA. El Recre está sólo un punto por encima del colista de la clasificación, el Numancia, que sólo pudo empatar a cero goles en Valladolid. Por su parte, el Málaga vencía in extremis en su estadio al Racing de Santander por 1-0, con un tanto de Albert Luque, mientras que el Atlético de Madrid vestía el Calderón de épica, al vencer por 3-2 al Espanyol, después de irse al descanso con dos goles de desventaja y un jugador menos. Los atléticos se sitúan con los mismos puntos que el Valencia en su lucha por la Champions.

Si tenemos que creer lo que dice la prensa española en los últimos días, parece ser que el delantero sueco del Inter de Milán, Zlatan Ibrahimovic, podría acabar en el Real Madrid. El propio jugador también ha insinuado que su futuro puede estar lejos de San Siro, y que sus preferencias son la Liga española. Pero, ¿su futuro estaría precisamente en el Real Madrid?. Ibrahimovic es un grandísimo goleador. Lleva 53 goles en sus 85 partidos en el Inter, unos números que hablan por sí solos. Esta temporada lleva 21 goles y 7 asistencias en la Serie A, los mismos números de tantos que lleva el delantero del Bolonia, Marco Di Vaio. Algunos de sus goles han sido decisivos, como el gol que le dio la victoria a su equipo ante la Fiorentina en la jornada 27, o el golazo que le marcó a la Reggina, zafándose de cuatro defensores, una semana más tarde. Fueron quizás, los mejores goles de Ibrahimovic esta temporada.

Ibrahimovic es asimismo un jugador de un talento innegable. Su técnica, su habilidad con la pelota y su regate para deshacerse de las defensas contrarias es asombroso. Es letal en el uno contra uno, en el lanzamiento de faltas y en los penaltys. Y lo que es más importante, tiene esa rara habilidad de poder cambiar el curso de un partido cuando éste se ha puesto feo para los intereses de su equipo. Por algo se le llama a menudo como “Ibracadabra”, el hombre que puede llevar al Inter a conseguir su tercer título de liga consecutivo. Al ser un jugador de tan alto nivel no hay ninguna razón para pensar que no podría funcionar en el Real Madrid de la misma manera que lo ha hecho en el Inter. Es más, dada la calidad técnica del fútbol español, yo creo que incluso podría resultar mucho más decisivo de cara a gol.

Su gran problema siempre ha sido la competición europea. Lo ha ganado todo con el Inter en Italia, pero, allende las fronteras italianas, la Liga de Campeones ha resultado, hasta la fecha, un fracaso para Ibrahimovic. Este año sólo ha marcado un gol en ocho partidos disputados, cayendo eliminado en octavos de final a manos del Manchester. Este es, sin duda, uno de los grandes inconvenientes con los que se encuentra el Real Madrid para plantearse el fichaje del sueco, ya que los blancos valoran sobre todo el éxito europeo. A todo esto se une que Ibrahimovic no es un ugador ni mucho menos barato. El Real Madrid parece que tendrá que desembolsar al menos 50 millones de euros. Si bien, dentro de la operación podrían entrar algunos jugadores, como los holandeses Robben, Van der Vaart, Huntelaar, o el argentino Higuaín. Para mí sería triste que dejara marchar sobre todo a estos dos últimos, la nueva generación blanca. Jóvenes que lo han dado todo por defender la camiseta del Real Madrid, y que aún deben explotar más sus cualidades. Luego está el salario que cobraría el jugador. Actualmente está entre los futbolistas mejor pagados del mundo, con una ficha de 9 millones de euros al año. Si el Real Madrid lo quisiera fichar, tendría que aumentar si cabe ese contrato para convencer al jugador.

Para mi gusto, la delantera del Real Madrid está bien surtida, con jugadores como Raúl, Huntelaar, Higuaín y Van Nistelrooy. ¿Necesita el equipo blanco entonces otro delantero?. Yo pienso que no, y si lo busca, ¿porqué no mejor el delantero del Valencia, David Villa?. Y para darle contundencia al ataque del Guaje, el Madrid podría plantearse el fichaje del media punta francés del Bayern de Munich, Frank Ribery. Zlatan Ibrahimovic es un jugador que podría, sin duda, llevar de nuevo a lo más alto al Real Madrid. Pero no creo que sea lo que el equipo de Juande Ramos necesite. Ellos necesitan a alguien que los lleve de nuevo a la cúspide de Europa. Esta es la razón por la que llevan ya varios años persiguiendo a jugadores del nombre de Cristiano Ronaldo o Kaká. Estos hombres sí han ganado prestigio y títulos en Europa. Ibrahimovic no.

Hoy sábado se han adelantado tres partidos a la 35ª Jornada de Liga en España. El Real Madrid deja el título en bandeja al Barcelona, tras caer esta noche en Mestalla ante el Valencia por un rotundo 3-0. Mata y David Villa, en apenas cinco minutos, marcaron dos goles en la primera mitad, mientras que Baraja, con un gran disparo desde fuera del área, colocaba en el segundo acto la puntilla a un equipo blanco que hoy no ha sido ni la sombra del que venía siendo antes de la finalísima de la semana pasada en el Bernabéu. Este resultado deja a los blancos a siete puntos del Barcelona, con la oportunidad para los hombres de Guardiola de coronarse mañana como campeones de Liga a falta de tres partidos para la conclusión del campeonato. El Valencia, mientras tanto, consolida su cuarta plaza con este triunfo merecido, puesto que da acceso a disputar el año próximo la Liga de Campeones.

Por su parte, el Sevilla se mantiene encaramado en la tercera posición del campeonato, en puestos de Liga de Campeones, al deshacerse esta tarde en su estadio del Ramón Sánchez Pizjuán por 3-1 del Mallorca de Gregorio Manzano. Los baleares tomaron ventaja en el luminoso a los 16 minutos de encuentro, pero desde entonces el partido fue claramente dominado por los sevillistas. Frederic Kanouté igualó la contienda de penalty a los 33 minutos, mientras que Luis Fabiano y Jesús Navas lograron los tantos de la victoria andaluza en la segunda parte. También esta noche el Athlétic de Bilbao, con un equipo plagado de suplentes, ya que su técnico, Joaquín Caparrós, ha reservado a toda su artillería para la Final de Copa del Rey del próximo miércoles ante el Barcelona, ha conseguido una merecida victoria por 1-0 ante el Betis, garantizando así su permanencia matemática en la Primera División española un año más. El autor del gol fue Ion Vélez a la media hora de la primera parte. Se complica las cosas el Betis, que permanece en los puestos bajos de la clasificación, sólo tres puntos por encima de las plazas de descenso.

El fútbol derrotó al anti-fútbol. Esta frase resumía las portadas de los periódicos catalanes el jueves pasado. El dolor y las recriminaciones era lo que se podía leer en la prensa inglesa. En una de las ediciones más extrañas de la Liga de Campeones de los últimos años, el Barcelona logró en el minuto 93 de partido empatar a un tanto en terreno del Chelsea y lograr así la clasificación para la Final de Roma, que disputará al Manchester United. Pero durante los 96 minutos que duró el partido, la verdad es que se vieron muchas cosas raras, muchas infracciones no pitadas, penaltyes que no se decretaron, e incluso una tarjeta roja que no era. El caos que todo esto originó en el campo se agrandó aún más si cabe con el gol definitivo en tiempo de descuento.

El miércoles por la noche, el árbitro del encuentro, el noruego Tom Henning Ovrebo, tuvo que ser escoltado por la policía para porder salir de Londres. Al día siguiente recibía amenazas de muerte por parte de los aficionados ingleses. Aunque la prensa catalana sonría por el resultado, hay muchas cuestiones que se quedaron sin respuesta sobre el terreno de juego. Sin embargo, una de ellas sí se resolvió: ¿no necesita el fútbol europeo de las repeticiones de las imágenes en vídeo durante el transcurso del partido a fin de justificar mejor las decisiones de los árbitros?. La respuesta es un rotundo sí, y el miércoles pasado, el Chelsea - Barcelona fue un claro ejemplo de ello. La UEFA y la FIFA necesitan aprobar esto ya.

Es difícil decidir por dónde empezar, pero probablemente sería lo mejor dejar en manos de los árbitros la última decisión a la hora de determinar la resolución de una jugada o no. Aunque al parecer, la tarjeta roja que el árbitro noruego le enseñó a Abidal el miércoles pasado, tarjeta roja que no era, fue decidida por el árbitro asistente. Los colegiados parece que intentan mantener la cordura moral de los jugadores sobre el terreno de juego, pero a veces, como todos, somos personas, se equivocan claramente. De todas maneras, el árbitro noruego del miércoles pasado ya tiene un historial algo negativo en partidos de alta tensión. Fue el encargado de dirigir el polémico partido del Italia-Rumanía de la Eurocopa 2008, en la que anuló un gol a Luca Toni, que debió haber subido al marcador. Esta decisión le costó a Italia los tres puntos, y el partido acabó en empate a un gol. El colegiado admitió posteriormente que se había equivocado, y fue relevado de sus funciones de árbitro de la Eurocopa.

Por lo tanto, aunque bien puede el colegiado admitir o echar la culpa al estrés, los nervios, la mala visión o la falta de comunicación con los demás asistentes, en televisión se pudo ver claramente los errores de bulto del árbitro. Lo curioso es que Ovrebo ha sido seleccionado como árbitro de la Copa del Mundo 2010. Si se le permite continuar en el Mundial, serán dignos de verse los partidos que dirija. Aunque Ovrebo dejó claro sus errores, y se tratara de un importante partido, el fútbol no debe nunca poner en peligro la seguridad de una persona, especialmente la de un colegiado que lo que intenta es poner orden en todo este asunto del fútbol. Los jugadores del Chelsea reaccionaron mal al final del partido contra el árbitro, y las supuestas amenazas de muerte por parte de los aficionados del Chelsea son desafortunadas y podrían haberse evitado con unas simples repeticiones de vídeo. Queremos saber así si Ovrebo es un ladrón, como dijo Bosingwa al término del encuentro.

Los que argumentan en contra del vídeo afirman que revisar las cintas arruinaría el flujo y la intensidad del partido, cortándolo a cada momento. Tampoco es para tanto, porque el mismo tiempo se pierde, o más, cuando los jugadores se quejan al árbitro de la sanción no pitada o sí sancionada. La repetición del vídeo podría haber dejado en la Liga de Campeones al Chelsea, además de no ser sancionados algunos jugadores del Barcelona, como Alves y Abidal, que se perderán la Final de Roma, y Ovrebo no hubiera tenido que temer por su seguridad. Y sin duda que las repeticiones de las imágenes hubieran supuesto menos tiempo que el caos de quejas que se formó en el terreno de juego.

El Werder Bremen alemán y el Shaktar Donetsk ucraniano son los dos equipos que ayer noche se ganaron su plaza para disputar el próximo 20 de mayo en Estambúl la Final de la Copa de la UEFA. Los ucranios acceden por primera vez en su historia a una final europea, tras vencer ayer en el partido de vuelta al Dínamo de Kiev por 2-1, después del 1-1 de la ida, con gol del brasileño Ilsinho a falta de un minuto para el final, cuando la prórroga coleaba en el ambiente. En la otra semifinal, el Werder Bremen había perdido en su casa 0-1 ante el Hamburgo, pero ayer remontó en la vuelta, al derrotar a los de Hamburgo en su estadio por 2-3, a pesar incluso de que los locales se habían adelantado con un gol de Ivica Olic. El brasileño Diego niveló la contienda, y en la segunda parte Pizarro y Baumann colocaban el 1-3 en el luminoso. A última hora, Ivica Olic redujo distancias y puso emoción a los últimos cinco minutos de partido.

La nota negativa para el Werder Bremen es que no podrá contar con su estrella brasileña Diego en la final de Estambúl. El brasileño fue el artícife de la remontada de su equipo. Parecía poco probable que, ya con el 0-1 de la ida, más el primer gol de los Hamburgo, se les pudiera escapar la final. Pero, con una defensa brillante, y la pareja atacante Diego-Pizarro en plan estrellas, el Werder logró darle la vuelta al partido y la eliminatoria. Diego niveló la contienda con un tremendo disparo desde 25 metros, al que no pudo responder en ningún momento el guardameta del Hamburgo, Frank Rost. Desde el empate, el Werder presionó arriba, hasta que, en una gran jugada, Pizarro colocaba a los suyos por delante en la eliminatoria en la segunda parte, en un disparo en el que pudo hacer algo más el portero del Hamburgo. El gol desquició a los locales, y Baumann aprovechó la circunstancia, marcando el 1-3 que parecía definitivo. A cinco minutos del final, el croata Ivica Olic puso la emoción al partido, marcando el 2-3, pero el Werder defendió hasta el final, aguantando el resultado y llegando a la Final.

Los alemanes se verán las caras en Estambúl con el Shaktar Donetsk. Tras el 1-1 de la ida en Kíev, llegaba un partido de vuelta, en el que Jadson adelantaba a los locales, y ponía la eliminatoria en franquía. Vukojevic tuvo varias oportunidades para nivelar la contienda, pero no fue hasta la segunda parte, cuando el guineano Ismael Bangoura convirtió el gol del empate. Con el partido destinado aparentemente a la prórroga, Ilsinho lograba en el último suspiro el 2-1 que le daba a su equipo el primer pase a una final europea de toda su historia. El Dínamo de Kíev no pudo colarse en la final de la UEFA, que ganó en 1986, tras derrotar por 3-0 al Atlético de Madrid.

El 4 de mayo del 2009 se cumplieron 60 años de la terrible catástrofe aérea de Superga. Es un día muy recordado en toda Italia, con un grandísimo sentido de la tragedia y el misticismo, y en última instancia de la afición al fútbol. Il Grande Torino, como se le conocía cariñosamente, fue quizás uno de los mejores equipos que han existido en Italia, y tal vez, en el mundo. Aquello fue una gran tragedia a la que se le dio cobertura mundial. Y hoy nosotros, desde aquí, queremos rendirle un merecido homenaje. Los jugadores y el staff técnico del Torino murieron cuando el avión de la línea italiana Fiat G-212 en el que viajaban se estrelló cerca de la Basílica de Superga, situada en una colina con vistas a Turín. Fue una tragedia que conmocionó al mundo del fútbol, y sobre todo a la ciudad de Turín. Dos días después, más de 500.000 personas asistieron a la procesión fúnebre por las calles de la ciudad.

En aquel entonces, el Torino se disponía a conseguir el quinto título de la Serie A. Eran el símbolo de la esperanza y de la regeneración de Italia, ya que el país se estaba levantando de las cenizas del fascismo y de la Segunda Guerra Mundial. Fueron el primer equipo italiano en jugar en Sudamérica, y contaban con Evita Perón como fan incondicional. El Torino volvía de disputar un partido contra el Benfica en Lisboa. El partido había sido un amistoso en honor de José Ferreira, un muy buen amigo del capitán del Torino, Valentino Mazzola. Después de ser desviado para que aterrizara en Milán debido a las inclemencias del tiempo, la mala visibilidad propició que el avión cayera a las 05.04 horas de la madrugada. Toda la plantilla de 18 jugadores murió en el accidente, al igual que los entrenadores, los periodistas y la tripulación. No hubo supervivientes.

Il Grande Torino fue la visión del presidente del club, Ferruccio Novo. Sus relaciones personales con los jugadores y los trabajadores crearon un ambiente especial en Turín. Trajo a entrenadores extranjeros, como el inglés Leslie Lievesley, y el húngaro Egri Erbstein. Ambos llegaron con nuevas ideas, mejores métodos de entrenamiento y tácticas innovadoras. Con la llegada de la guerra, Novo pudo mantener a sus hombres en Turín, trabajando en la planta Fiat de su propiedad. Estaba gestándose uno de los mejores equipos del mundo. El líder de aquella escuadra era su capitán, Valentino Mazzola, un hombre excepcional, de un gran carisma y carácter. Tenía un toque de balón magistral, complementado con un gran físico. Aún se recuerda en Turín el legendario dicho de “el cuarto de hora granata”, aquellos 15 minutos en los que el Torino remontó tantos resultados en contra.

Il Grande Torino tiene el récord de más títulos de liga consecutivos junto con la Juventus, con cinco. Tiene el récord del mayor número de partidos invicto durante un año, con 21. Tiene el récord del mayor número de puntos y victorias en una temporada. En su Estadio de Filadelfia se mantuvo invicto durante 93 partidos, entre las temporadas 1943 y 1949, con 83 victorias y 10 empates. Entre las temporadas 1945 y 1949 consiguió 471 goles. Si aquel desastre no se hubiera producido, hoy hablaríamos del mejor equipo del mundo. Otro hecho curioso es el partido que disputaron en 1947 las selecciones de Italia y la Hungría de Ferenc Puskas. Diez de los jugadores de la selección italiana jugaban en el Torino. Inmediatamente después del desastre, la liga italiana le concedió el título al Torino. Después de Superga, el Torino no ganó un nuevo título de Liga hasta 1976. El día después de conseguirlo, los aficionados marcharon hacia la colina de Superga para rendir homenaje a Il Grande Torino. El único jugador de aquel equipo legendario que no viajó a Lisboa y sobrevivió fue Sauro Toma. Desde entonces, Sauro hace una peregrinación todos los años hasta Superga, a pesar de que ya cuenta con 80 años. Il Grande Torino nunca será olvidado por los amantes del fútbol, tanto del ayer como el del mañana.

Ayer noche se disputó en Stamford Bridge el partido de vuelta de la segunda semifinal de la Champions entre Chelsea y Barcelona. Un cúmulo de sentimientos encendieron la noche londinense. Dolor, alegría, rabia, sorpresa, indignación. Todo en cuestión de segundos. Una noche de tensión que acabó con el golazo de Andrés Iniesta en el minuto 93 de partido, que suponía el empate a uno final, y la clasificación de los azulgranas para la Final de Roma. Una gran noche de fútbol, en donde hubo de todo. Cuando se habla de la Liga de Campeones, visto lo visto en los últimos años, al Chelsea le persigue el malditismo, incluso con el gran Guus Hiddink al mando de los blues. El equipo inglés está maldito porque siempre roza la hazaña, pero se queda en la estacada. Maldito porque, en los últimos instantes, siempre se le derrumban sus sueños.

Fue maldito con la eliminación increíble de Mónaco hace algunos años, con el gol fantasma de Luis García ante el Liverpool, o el fallo del penalty de Terry el año pasado en la final de Moscú ante el Manchester. Ayer no podía ser menos, y la noche se volvió desgarradora para los ingleses. El golazo de Iniesta en el descuento sembró de lágrimas las gradas de Stamford Bridge. Durante 183 minutos, tanto en el Camp Nou como en el estadio del Chelsea, Terry y compañía habían formado una barrera impenetrable frente a su portero, Peter Cech, una táctica casi perfecta del maestro Guus Hiddink. Parecía que el Barcelona no podía hacer frente a ello. Ayer los azulgranas no lanzaron ningún disparo a puerta entre los tres palos, hasta el gol. Menos parecía que pudieran derribar la muralla defensiva del Chelsea con la expulsión de Eric Abidal, tras derribo a Anelka. A esas alturas, el Chelsea ya ganaba el partido, con un golazo de Essien a los nueve minutos de encuentro.

Essien había marcado uno de los mejores goles de esta edición de la Champions, pero Drogba tuvo en sus botas y en su cabeza la posibilidad de aumentar la cuenta. En alguna de ellas, el colegiado del encuentro, el noruego Tom Henning, no vio penalty en unas manos de Eto’o, o en otras del defensa Piqué. Aún así, en los instantes finales, la puntilla del gol del Barcelona dejó al Chelsea sin la ansiada final de la Champions. Sólo le quedaban 100 segundos para llegar a Roma. Iniesta paró el cronómetro y la noche de Londres. La pelota cayó en los pies de Samuel Eto’o, quien movió para Messi, que había sufrido durante todo el partido el férreo marcaje de los defensas ingleses. El argentino no tuvo en su mente el disparo que le hubiese mandado a la gloria o al infierno, sino que pasó la pelota a Iniesta, mejor situado para el disparo. Lo que siguió en los segundos siguientes qedará grabado a fuego y oro en los corazones de los aficionados de ambos equipos. Iniesta no tenía tiempo para pensar, sólo para disparar y batir por la escuadra a Peter Cech. La sangre y el sudor del Chelsea se convirtieron en lágrimas en unos segundos. Era la quinta vez, en seis años, que el Chelsea sufría la misma puñalada maldita de la decépción.

Anoche el Barcelona movió la pelota maravillosamente, pero esta vez hay que decir que las ocasiones cayeron del lado del Chelsea, sobre todo tras el gol de Essien. Los ingless reclamaron varios penaltyes al término del partido, pero a decir verdad, debieron decidir el encuentro antes. Drogba y Ballack acabaron desquiciados, insultando al árbitro. Alves se perderá la final por sanción, lo mismo que Abidal. Valdés salvó a su equipo en varias paradas sobre todo a Drogba y Anelka. Tras el gol de Iniesta, Ballack tuvo una última ocasión, pero su disparó tocó en el brazo de Eto’o, lo que desencadenó las iras definitivas de los jugadores del Chelsea. La final ya estaba decidida. El éxtasis se apoderó de las calles de Barcelona. Las Ramblas y Canaletas se llenaron de aficionados blaugranas, mientras que Londres y Chelsea se sumían en la desazón más absoluta. La Final entre los dos mejores equipos de Europa está servida.

Fue la de anoche una noche maestra para el Manchester United. Los hombres de Sir Alex Ferguson desarbolaron por 1-3 en el Estadio de los Emirates al Arsenal de Wenger, y ya van camino de la Final de la Champions League, que este año se disputará en el Estadio Olímpico de Roma. Los Diablos Rojos pueden convertirse en el primer equipo que logra la Champions dos años consecutivos. En Roma lo tendrá quizás más difícil que en su partido de ayer contra el Arsenal. Allí le espera o el Chelsea o el Barcelona, con la baja de Darren Fletcher, que anoche vio una tarjeta roja que le impedirá estar en la final con su equipo. Anoche ni el propio Almunia, héroe del Arsenal en Old Trafford pudo detener lo que se convirtió en una pelea de once hombres, los del United, contra once niños, los del Arsenal.

Hace una semana, el Manchester había superado en todo al Arsenal, pero sólo pudo vencer por 1-0. Pero es difícil que un gran campeón como el United pueda fallar dos veces tan seguidas. Los de Ferguson le dieron una lección en toda regla al Arsenal, una auténtica demostración de esfuerzo y calidad, comandados por un genial e indiscutible Cristiano Ronaldo. Esta temporada no es el mismo que el del año pasado, sin embargo, ayer se mostró implacable, imparable. El portugués le dio el pase del primer gol desde la distancia a Ji-Sung Park, que abría el marcador a los ocho minutos de partido. Marcó también Ronaldo el tercero, en un contraataque brillantísimo por parte del United, sumergiendo a los londinenses en la pena más descorazonadora. Lo negativo para el United fue la expulsión para Fletcher, injusta a todas luces, ante un derribo a Cesc Fábregas.

El Arsenal quiso salir con todo en la primera parte, pero a los 11 minutos el equipo de Wenger había conocido lo que era la cruda realidad, con el 0-2 en el luminoso. No sorprende ya que Cristiano Ronaldo fuera clave en ambos goles. En el primer gol, el resbalón del defensa del Arsenal Gibbs fue mortal para los intereses de su equipo. Park aceptó la invitación del defensor de los gunners, y mediante un pequeño recorte batió sutilmente a Almunia en el primero de la noche. Mientras Ferguson bailaba entonando la victoria del gol, Van Persie consolaba al desconsolado Gibbs. Y el segundo gol llegó por arte de Ronaldo, pero con la ayuda del héroe de Old Trafford, Manuel Almunia, que se convertía en villano por segundos. El portugués lanzó una falta desde 35 metros, y Almunia se la tragó completamente. El Arsenal caía en picado en apenas doce minutos. Sólo minutos después logró redimirse el portero español, al sacar el tercero a Wayne Rooney. El Arsenal no tenía respuesta. Sólo Adebayor parecía tener la llave de la esperanza, pero el United con Cristiano Ronaldo llevaba todo el peligro.

Sólo se estaba retrasando lo inevitable. A los 62 minutos, un contraataque maravilloso llevado por Park y Rooney, y rematado por Cristiano Ronaldo, supuso la puntilla definitiva. La historia del Arsenal esta temporada acababa en ese ataque preciso de los de Manchester. Tras el gol, Ferguson sustituyó a Rooney y Patrice Evra para reservarlos para la final. Pero no pudo evitar la postrera expulsión de Fletcher, roja directa por una entrada a Cesc Fábregas. Fue el único lunar negativo de los de Ferguson anoche. El Manchester ya espera en la final de Roma a Chelsea o Barcelona. El Olímpico puede volver a ver coronado al gran campéon. Dos temporadas de ensueño son las que llevan los de Old Trafford. El año pasado hicieron doblete con Liga y Champions, y este año puede conseguirlo de nuevo. El Arsenal despide así la temporada, cuarto en Liga y fuera de la Champions. Wenger comienza a reflexionar si continuar o no en el banquillo de los gunners.

El Real Madrid es el equipo con más títulos de España, y uno de los clubes más grandes y más ricos de Europa y del mundo. A lo largo de su historia ha tenido jugadores fantásticos y su fútbol ha hecho las delicias de todos. Pero las cosas han cambiado en el Santiago Bernabéu, por lo que es cuestión de preguntarnos, ¿qué es lo que le está pasando al Real Madrid?. El sábado pasado fuimos testigos del humillante 2-6 del Barcelona en el Clásico. La diferencia entre ambos equipos fue abismal. El Barcelona jugaba a otra velocidad, mientras que la capacidad de inventiva de los madridistas era nula. Los blancos se sentían impotentes, parecían cansados, desorientados. La semifinal ante el Chelsea le había dado esperanzas al Real Madrid de poder ganar el Clásico, sin embargo, el sábado, el Barcelona le dió una lección de fútbol al Real Madrid.

La afición del Real Madrid comenzó a abandonar el estadio Bernabéu en cuanto el Barcelona puso el 2-4 en el marcador. En el momento en el que Piqué marcaba el sexto gol de los azulgranas, el estadio estaba ya casi vacío. Para un club de la grandeza del Real Madrid, perder de esta manera ante el eterno rival, y en su propio estadio, resulta sencillamente inaceptable. Algo no tiene que ir bien en el ínterin de la Casa Blanca. Ya aguantamos bastante el verano pasado con el culebrón de Cristiano Ronaldo, pero, desgraciadamente, tenemos que volver a remitirnos a él. El Real Madrid se cegó con el fichaje del delantero del Manchester United. Ese fue el comienzo del fin para los blancos. El propio Schuster confirmó que el dinero que el Real Madrid tenía era para firmar solamente al portugués, por lo que no podía pedir a ningún otro jugador. El Real Madrid no necesitaba en exclusiva a Cristiano Ronaldo, necesitaba cubrir otros puestos que, por culpa de la ceguera con el jugador portugués, no cubrieron como se debía.

El fichaje de Cristiano Ronaldo era más bien un tema de prestigio para el Real Madrid, más que la necesidad de fichar a un jugador válido para los esquemas de juego madridistas. El culebrón del verano ha tenido un efecto perjudicial sobre el equipo durante toda la temporada. Yo creo que, desde la salida de Zidane y Figo de la plantilla blanca, el Real Madrid no cuenta con ninguna gran estrella, a excepción tal vez de Iker Casillas. La defensa madridista no es la mejor del mundo, el centro del campo no tiene a nadie que pueda echarse el equipo a la espalda, y la delantera no tiene grandes nombres ni goleadores resolutivos. Raúl ha permanecido fiel al madridismo toda su carrera deportiva, pero, a su edad, necesita ya un recambio de garantías. Pueden haberlo encontrado en Gonzalo Higuaín, que juega un fútbol muy parecido al del siete blanco, pero no porque tenga un estilo similar a Raúl ya podemos catalogarlo como reemplazo adecuado. Aunque, a decir verdad, tenemos que ser justos con el delantero argentino, y resaltar que ha sido el jugador que ha mantenido a los blancos en la pomada por el título hasta el sábado pasado.

El Real Madrid no apoyó los planes de fichajes de Schuster a principios de temporada. Tan sólo puso sus ojos en Cristiano Ronaldo, y punto. Sólo había dinero para el portugués, para nadie más. Sin duda alguna fue lo que me pareció más ridículo del culebrón del verano pasado. Si el club necesita cubrir una serie de puestos, ¿porqué no hacerlo y decantarnos por otro que, muchísimo más caro, no es vitalmente necesario?. Esta fue una de las grandes locuras que los patéticos dirigentes del Real Madrid cometieron a principios de temporada. Históricamente, el Real Madrid ha ejecutado un fútbol de ataque, cosa que este año no ha llevado a cabo. Han mostrado grandes cosas en algunos momentos de la temporada, pero este Real Madrid ha sido quizás el equipo con mayor mentalidad defensiva de su historia. Este no puede ser el camino del equipo blanco, y menos viendo el carácter ganador y atacante de su máximo rival, el Barcelona. Si el Real Madrid quiere aspirar el próximo año a arrebatarle la Liga al Barcelona, y luchar por la Liga de Campeones, necesitan hacer frente a todos estos problemas que hemos mencionado. Hay que fichar jugadores de más calidad, entre ellos, alguien que pueda desequilibrar las defensas contrarias. Quizás el único acierto, y tengo que reseñarlo, haya sido el fichaje en diciembre de Lassana Diarra, algo que necesitaba y mucho el Real Madrid. Pero hoy en día, hay otros problemas obvios que subsanar si no se quiere volver a estar el año que viene a la estela de la maquinaria azulgrana.