La revista francesa France Football hará público el próximo 21 de octubre los 30 candidatos al Balón de Oro, premio que se concede al mejor jugador europeo de la pasada temporada. De esos 30 candidatos, nosotros rescatamos cinco de ellos que, casi con toda seguridad, serán los hombres más votados en la clasificación general. Estos nombres son el portugués del Manchester United, Cristiano Ronaldo, el argentino del Barcelona, Leo Messi, y tres jugadores españoles: Fernando Torres, del Liverpool, Iker Casillas, del Real Madrid, y Xavi Hernández, centrocampista del Barcelona. Los cinco reúnen méritos más que suficientes para estar entre los grandes favoritos a este preciado galardón continental.

De entre ellos, el que parece tener todas las papeletas para llevarse el trofeo final es el portugués Cristiano Ronaldo. El luso completó una campaña de ensueño, conquistando el doblete de la liga inglesa y la Champions League para el Manchester. Contribuyó enormemente a estos dos títulos, siendo el máximo goleador de la Premier League, y eso sin ser un delantero centro nato, y consiguiendo el gol que valió el empate de la final de la Champions ante el Chelsea. Cristiano Ronaldo es un jugador capaz casi exclusivamente de lo mejor. Tiene un gran disparo con ambas piernas, una velocidad envidiable y una técnica y calidad casi insuperable. Quizás en su contra pueda estar su actual comienzo de temporada, en el que, por culpa de una lesión, apenas ha hecho acto de presencia, así como sus oscuras actuaciones en algunos partidos de la Champions del año pasado, como la semifinal ante el Barcelona, o la propia final, donde falló incluso un penalty en la tanda de lanzamientos finales. Aún así, Cristiano es el gran favorito.

Leo Messi es otro de los grandes cracks del fútbol europeo. Por sí sólo es capaz de decidir partidos, desde cualquier lugar del campo. Un hombre tremendamente desequilibrante, quizás en estos momentos el jugador más en forma del mundo. Parte también como favorito para el galardón, aunque a diferencia de Cristiano Ronaldo, Messi no logró el año pasado ningún título con el Barcelona. Llegó a las semifinales de la Champions, y en la Liga acabaron terceros, tras Real Madrid y Villarreal. Este año, Messi ha contribuido enormemente a la victoria en los Juegos Olímpicos de la selección de Argentina, aunque no creo que este torneo vaya a ser muy tenido en cuenta, debido a que no entra en el calendario FIFA. De todas formas, si no es este el año de Messi, no tardará mucho en llevarse este preciado galardón, habida cuenta de su estado de forma.

Fernando Torres es otro de los hombres llamados a estar en las quinielas finales por el galardón. El delantero del Liverpool completó una magnífica temporada el año pasado en su equipo, siendo el segundo máximo goleador de la Premier, y eso que era su primer año en el equipo. Esas estadísticas le han convertido en un hombre clave entre los pupilos de Rafa Benítez, indiscutible en su equipo y uno de los héroes de la hinchada de Anfield Road. Si a esto se le añade que fue el autor del gol de España en la final de la Eurocopa ante Alemania, el Niño Torres se hace acreedor de estar entre los favoritos para el galardón.

Sólo el ruso Lev Yashin ha logrado el Balón de Oro siendo portero. Iker Casillas, el guardameta del Real Madrid es otro de los merecedores a este premio. Los porteros siempre han estado un tanto ninguneados en estre trofeo, y ya va siendo hora de que se recompense sus trayectorias. Hace dos años, el italiano Buffon se convirtió en Balón de Plata, hasta ahora el máximo galardón conseguido por un portero tras Yashin. Casillas se convirtió el año pasado en uno de los baluartes de la victoria del Real Madrid en la liga española. Este verano resultó ser fundamental para que España se llevara la Eurocopa, sobre todo convirtiéndose en el héroe de la tanda de penalties de cuartos de final ante Italia. En su contra, el hecho de que el Real Madrid cayera en octavos de final el año pasado en la Champions.

Por último, nuestro quinto candidato es el centrocampista del Barcelona, Xavi. Al igual que Messi, la falta de títulos del conjunto azulgrana el año pasado, juega en contra del jugador. De todas maneras, Xavi lleva ya varios años impartiendo su clase magistral en el Camp Nou. Sin ir más lejos, sólo hay que ver la impresionante Eurocopa que se marcó este verano pasado. Fue elegido de manera indiscutible como el mejor jugador del torneo. Él fue el que marcó el ritmo de juego que tanto deslumbró a todo el mundo en junio pasado. La calidad y la precisión en sus pases, el control de la pelota y la seguridad y confianza que muestra cada vez que está en el terreno de juego hacen que Xavi sea otro de los que con toda seguridad estará en las apuestas para el Balón de Oro de este año.

¿Por quién apuestan ustedes?