El miércoles pasado se disputaron los partidos de vuelta de las semifinales de la Copa del Rey en España. En ellas, Barcelona y Athlétic de Bilbao finiquitaron su pase para la final de Valencia. No sucedió lo más previsible, ya que el Barcelona sufrió de lo lindo, a pesar del 2-0 de la ida, ante un Mallorca que estuvo a sólo once metros de igualar la eliminatoria. Con 1-0 a su favor, el portero del equipo azulgrana detuvo un penalti que hubiera significado el empate. Por su parte, enorme y vibrante partido el que se vivió en San Mamés. Lo vengo repitiendo ya muchas veces: donde esté el Bilbao, el fútbol se convierte en pasión de multitudes, y si es en San Mamés, mucho más. Los leones remontaron la eliminatoria al Sevilla, y con el 3-0 final se cuelan en una Final de Copa del Rey 24 años después.

Mallorca y Barcelona disputaban un partido de vuelta que para muchos resultaba casi intrascendente. El 2-0 de la ida había dejado en casa a muchos aficionados mallorquinistas. Pero la lectura del partido fue muy distinta a la esperada, sobre todo porque este Barcelona ha dado un paso atrás con respecto al equipo que deslumbraba en su juego hace sólo dos meses. Y eso que el encuentro se inició con la tónica menos esperada. El Mallorca no presionaba al Barça, y éste encomendó la pelota a uno de sus jugones, Andrés Iniesta, que comenzó a hacer de las suyas por las inmediaciones del área balear. Los isleños tenían que remontar dos goles, y parecía que daban la eliminatoria ya por sentenciada.

Pero sólo estaban esperando su momento. Como si lo tuvieran milimétricamente preparado, un zurdazo del Chori Castro en la frontal del área en el minuto 45 ponía en ventaja al Mallorca. Los baleares se iban al descanso con la mitad de la eliminatoria bajo el brazo. Al Barça le entraba el susto. Antes no sucedía esto. Después de controlar un partido, se iban a vestuarios con desventaja en el marcador. La segunda parte pudo ser mucho peor. El árbitro anulaba un gol al mallorquinista Keita, y pocos minutos después, el defensa barcelonista Cáceres cometía penalti y era expulsado. El Mallorca se situaba a once metros de igualar la eliminatoria. Pero apareció la grandeza del poderoso, y el portero Pinto desvió con el pie lo que pudo ser la machada balear.

Guardiola se dio cuenta de la situación e hizo saltar al ruedo a uno de los grandes toreros de este deporte, el argentino Messi. Con la entrada de la Pulga, el Mallorca se amilanó, buscó cerrar por activa y por pasiva el juego de creación del argentino. Pero cuando un jugador está en estado de gracia, no hay quien le pare. A diez minutos del final, una preciosa vaselina de Leo ponía al Barcelona en la Final de Copa. Sufriendo más de la cuenta, provocando el miedo entre sus aficionados, pero el Barça trabajó con denuedo, inspirado por la rapidez de Messi, y estará merecidamente en Valencia.

Más merecimientos si cabe hay que darle al Athlétic de Bilbao, que logró levantar la eliminatoria que traía en desventaja 2-1 desde Sevilla. Hacía 24 años que los leones no llegaban a una Final de Copa. Se notó y mucho el peso de esos años a la salida al campo. A los cuatro minutos ya Javi Martínez ponía a los vascos rumbo a la finalísima. San Mamés se venía abajo, rugía como nunca, sabedor de que su impulso era más que necesario. Los bilbaínos borraron del mapa a los sevillistas en la primera parte. Llorente, un delantero que cada vez está creciendo más y más, ponía de soberbio testarazo, a la antigua usanza, el segundo en el electrónico. Su compañero en la delantera Toquero, en un mano a mano con Palop, sentenciaba la semifinal para los rojiblancos.

Con 3-0 se llegaba al descanso, y con la sensación de que si a los bilbaínos les hubiesen hecho falta seis goles, los hubiesen conseguido. El Sevilla estaba siendo barrido por el juego de presión del Bilbao. El presidente sevillista Del Nido volvía a meter la pata en la previa al partido, al afirmar que se iban a comer hasta la cola de los leones. Cada vez que habla, le crecen los enanos. En esta eliminatoria, quien de verdad se merendó al otro fue el Athlétic. San Mamés se rindió a los suyos, y al término del partido invadió el terreno de juego para celebrar algo histórico, algo con lo que venían soñando desde hace tiempo. Para el Bilbao la Copa es algo especial, un trofeo íntimo. No en vano es, junto con el Barcelona, el club español que más entorchados coperos tiene en sus vitrinas. 24 años después, sólo les queda un asalto para conseguirlo.