Fíjense ustedes qué curioso. El Athletic de Bilbao es uno de los conjuntos más emblemáticos del fútbol español. Es, junto al Real Madrid y el Barcelona, el único equipo que ha militado todas y cada una de las temporadas en la Primera División. Jamás ha descendido, aunque en los últimos años, haya tenido que pelear en la zona peligrosa con dicha posibilidad. Ha conquistado varios títulos de Liga, y es conocido como el Rey de Copas, porque, hasta hace poco, era el equipo que más Copas del Rey había conseguido en España. Todo un referente si nos atenemos a estos datos.

Hay otros datos curiosos que siguen haciendo del Bilbao, los leones, un equipo singular. En sus 110 años de historia, jamás ningún jugador extranjero ha militado en sus filas. Nadie que haya nacido fuera de las fronteras españolas, ha vestido la elástica rojiblanca de los bilbaínos. Sólo una ligerísima excepción: durante varias temporadas, el vasco-francés Bixente Lizarazu llegó a jugar en San Mamés, el estadio vasco. Pero, el jugador nació en un territorio que linda con el País Vasco, conocido precisamente como País Vasco francés, y ha sido la única, pero imperceptible, presencia extranjera de un jugador en las filas del Athletic.

Aún hay más. Si en 110 años de historia ningún jugador extranjero ha vestido la camiseta bilbaína, hay que decir que, de los jugadores españoles que han jugado acá, la filosofía es que todos hayan nacido en la región del País Vasco. Grandes jugadores han militado en este club, desde Iríbar a Sarabia, pasando por Urtubi, Zubizarreta, o el mítico Zarra. Todos, grandes jugadores vascos. El Athletic y sus aficionados llevan a rajatabla esta filosofía. Y están enormemente orgullosos de ello. Hay que decir que, tal como anda el fútbol en los últimos años, es para darles la enhorabuena que, sin grandes fichajes mediáticos, y confiando en su magnífica cantera de Lezama, el equipo siga ahí en Primera División.

El último dato anecdótico se producirá el próximo martes, con la presentación de la nueva camiseta que lucirá el equipo esta temporada. Por primera ver en sus 110 años de historia, el Athletic de Bilbao llevará sponsor en el centro de la zamarra. La marca privada Petronor, con sede en el País Vasco, claro está, será la primera que tenga el honor de compartir colores con el equipo más querido y admirado de la región. La crisis económica que afecta a la práctica totalidad de los equipos ha hecho que el club bilbaíno tenga que recurrir a la sponsorización. Aún así, el Athletic siempre será el Athletic, el equipo grande, los leones de San Mamés que rugirán un nuevo en Primera. Enhorabuena.